Qu'est-ce que le BL (Boys' Love) ? Définition, histoire et codes

Réponse rapide

BL signifie Boys' Love (ボーイズラブ, bōizu rabu) : un genre de manga, de romans, d'anime et de dramas live-action centré sur les relations amoureuses entre personnages masculins. Il est en grande partie créé par des femmes pour un lectorat majoritairement féminin, et va de la romance scolaire douce et chaste jusqu'aux récits pour adultes. Parmi les titres les plus connus : Given, Cherry Magic! Thirty Years of Virginity Can Make You a Wizard?! et Sasaki and Miyano.

Le BL est un genre, pas une cible éditoriale (démographie). Il paraît le plus souvent dans des magazines et collections dédiés plutôt que dans les magazines shōjo ou josei, même si son lectorat recoupe largement les deux.

L'essentiel en bref

• En japonais : ボーイズラブ (bōizu rabu), une création japonaise à partir des mots anglais « boys' love ».
• Catégorie : un genre, pas une démographie ; il est généralement publié dans des magazines et collections BL dédiés.
• Racines : les shōjo des années 1970, comme Le Cœur de Thomas de Moto Hagio et Kaze to Ki no Uta de Keiko Takemiya.
• Termes proches : shōnen-ai (plus ancien, plus doux), yaoi (issu de la culture dōjinshi, souvent explicite) et BL (le terme générique actuel).
• Titres connus : Given, Cherry Magic! et Sasaki and Miyano.

BL, yaoi et shōnen-ai : quelle différence ?

Ces trois termes sont souvent employés comme synonymes, mais ils viennent d'époques différentes et portent des nuances distinctes.

Shōnen-ai (少年愛)

Littéralement « amour des garçons ». Dans les années 1970, le mot désignait une vague de shōjo racontant des relations intenses, souvent tragiques, entre de beaux jeunes hommes, généralement dans des pensionnats européens. Dans le fandom occidental, « shōnen-ai » a ensuite désigné un BL peu ou pas explicite. Au Japon, le terme est aujourd'hui surtout historique. Notre guide sur la signification de shōnen-ai détaille le mot et son histoire.

Yaoi (やおい)

Né à la fin des années 1970 dans le milieu des fanzines (dōjinshi), c'est l'acronyme de yama nashi, ochi nashi, imi nashi : « pas de climax, pas de chute, pas de sens ». Une étiquette autodérisoire pour des œuvres de fans qui sautaient l'intrigue pour se concentrer sur la relation. En Occident, « yaoi » a fini par désigner le BL explicite. Au Japon, il reste surtout associé aux parodies faites par des fans.

BL (Boys' Love)

Le terme de l'édition commerciale qui s'est imposé au Japon à partir des années 1990. Il couvre tout le spectre, du tout public à l'adulte, en œuvres originales publiées professionnellement. Aujourd'hui, « BL » est le terme le plus neutre et le plus répandu, au Japon comme à l'international.

En résumé : BL est le terme générique. Shōnen-ai et yaoi sont des étiquettes plus anciennes ou propres au fandom.

Une brève histoire

Le Groupe de l'an 24

Dans les années 1970, un groupe de mangakas femmes, souvent appelé le Groupe de l'an 24 parce que beaucoup sont nées autour de l'an 24 de l'ère Shōwa (1949), a transformé le shōjo avec des récits littéraires et psychologiquement complexes. Deux d'entre elles, Moto Hagio (Le Cœur de Thomas) et Keiko Takemiya (Kaze to Ki no Uta), ont signé des histoires fondatrices sur l'amour entre garçons. Ces œuvres sont largement considérées comme les bases du genre.

L'ère des magazines

Des magazines comme JUNE (lancé en 1978) ont offert au genre un foyer dédié, au point que « June » a longtemps servi de nom au style lui-même. Dans les années 1990, d'autres magazines et collections de poche BL ont vu le jour, et « boys' love » est devenu l'étiquette commerciale standard.

L'essor mondial

Dès les années 2000, le BL traduit a atteint les lecteurs étrangers, et depuis la fin des années 2010, les dramas BL live-action de Thaïlande, du Japon, de Corée et de Taïwan rassemblent un large public mondial. Les webcomics BL coréens sont aussi devenus populaires, apportant un BL en couleur et en défilement vertical sur smartphone. Voir Qu'est-ce que le manhwa ? pour ce format.

Qui lit du BL, et pourquoi

Le BL a historiquement été fait par des femmes et lu surtout par des femmes, même si ses lecteurs comptent aujourd'hui des personnes de tous genres et de toutes orientations. Voici les raisons que les fans avancent le plus souvent :

• Une romance sans rôles de genre par défaut. Les histoires peuvent explorer l'attirance, le pouvoir et la vulnérabilité sans les attentes habituelles pesant sur un couple homme-femme.
• L'accent sur le lien émotionnel. Comme une grande partie du shōjo et du josei, le cœur du récit, ce sont les sentiments : le manque, les malentendus, la déclaration.
• Distance et sécurité. On peut apprécier une histoire d'amour sans s'y projeter directement.

Le genre a aussi été critiqué, y compris par des lecteurs et créateurs gays, pour des représentations idéalisées ou irréalistes des hommes gays. Depuis une dizaine d'années, une part croissante du BL s'oriente vers des récits ancrés dans le quotidien, sur des relations adultes, la carrière ou le coming out, ce qu'on appelle parfois le « BL réaliste ».

Tropes et vocabulaire du BL

Comme tout genre, le BL a son propre lexique.

Seme et uke

Les termes traditionnels pour les deux rôles du couple : le seme (攻め, « celui qui attaque ») qui poursuit, et le uke (受け, « celui qui reçoit ») qui est poursuivi. Le BL plus ancien associait souvent ces rôles à des codes visuels (le seme plus grand et anguleux, le uke plus petit et plus doux). Beaucoup d'histoires modernes jouent volontairement avec ces rôles ou les ignorent.

Situations de départ courantes

• Romance scolaire : camarades de classe, rivaux de club, senpai/kōhai
• Romance au bureau : collègues, patron et employé, professionnels rivaux
• D'amis d'enfance à amoureux
• Faux couple ou proximité forcée
• Musiciens et groupes (Given en est l'exemple le plus connu)
• Fantasy et omegaverse, des univers qui réécrivent entièrement les règles sociales

Les temps forts du rythme

Slow burn, malentendus, déclaration hésitante, la question de le dire ou non aux amis et à la famille. Une grande partie de la force émotionnelle du BL tient à de petits moments : un regard qui dure une seconde de trop, un parapluie partagé sous la pluie.

BL vs yuri

Le yuri est le genre pendant, consacré aux relations entre femmes. Les deux se sont développés séparément : le BL est né du shōjo et de la culture fanique féminine, tandis que le yuri prend racine dans la fiction pour jeunes filles du début du XXe siècle, avant d'apparaître dans les magazines shōjo et seinen. Les deux sont aujourd'hui des genres larges, avec des titres doux, dramatiques ou pour adultes.

Comment débuter le BL

• Commencez par des titres acclamés et tout public. Given (musique et deuil), Sasaki and Miyano (douce romance scolaire) et Cherry Magic! (comédie de bureau) sont de bonnes portes d'entrée, sans contenu explicite.
• Vérifiez la classification par âge. Le BL va du tout public à l'adulte. Les éditeurs officiels indiquent l'âge conseillé : vérifiez-le avant d'acheter.
• Essayez différents formats. Le manga BL japonais, les webcomics BL coréens et les dramas BL live-action ont chacun leur saveur.
• Lisez en version officielle. Plusieurs éditeurs disposent de collections dédiées au BL.

Créer une romance façon BL avec l'IA

Si vous voulez raconter votre propre histoire BL, les compétences de base sont celles de toute romance : alchimie entre les personnages, rythme et émotions bien placées. Notre guide du générateur de manga BL détaille prompts, dynamiques de personnages et rythme, et comment construire l'intrigue d'un manga romantique vous aide pour la structure.

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Comment on dessine le BL : codes visuels

Le BL a un style reconnaissable, largement hérité du shōjo :

• Silhouettes grandes et élancées, membres longs et mâchoires anguleuses, surtout dans les titres anciens. Beaucoup de séries modernes adoptent des proportions plus naturelles.
• Regards expressifs et gros plans qui s'attardent sur un coup d'œil, une rougeur, une main qui frôle presque une autre.
• Fonds en trames douces, pétales, halos lumineux et blancs vides pendant les moments d'émotion, empruntés directement au langage visuel du shōjo.
• Des décors du quotidien dessinés avec soin : salles de classe, appartements, bureaux, quais de gare. Ancrer la romance dans des lieux ordinaires donne plus de poids aux petits gestes.

Les webcomics BL coréens prennent souvent une autre voie : couleur intégrale, rendu brillant et un rythme en défilement vertical qui laisse de longues pauses entre les cases avant une déclaration.

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FAQ

Que signifie BL dans le manga ? BL signifie Boys' Love, un genre centré sur les relations amoureuses entre personnages masculins. Il est surtout créé par des femmes, et lu majoritairement, mais pas uniquement, par des femmes.

Le BL, c'est la même chose que le yaoi ? Les deux se recoupent. BL est le terme commercial large, du plus doux au plus adulte. Le yaoi est né comme terme de fanzine et, dans le fandom occidental, désigne en général le BL explicite.

Qu'est-ce que le shōnen-ai ? Le shōnen-ai (« amour des garçons ») désignait à l'origine les shōjo des années 1970 sur l'amour entre garçons. En Occident, il a ensuite désigné le BL non explicite. Le Japon utilise aujourd'hui surtout « BL ».

Tout le BL est-il explicite ? Non. Beaucoup de séries BL populaires sont des romances tout public sans contenu explicite. Le BL couvre tout le spectre : vérifiez la classification de l'éditeur.

Qui a créé le manga BL ? Le genre est né des shōjo des années 1970 signés par des autrices comme Moto Hagio et Keiko Takemiya, et de la culture des fanzines féminins. Des magazines dédiés comme JUNE lui ont donné un foyer commercial.

Quelle différence entre BL et yuri ? Le BL porte sur les relations entre hommes, le yuri sur les relations entre femmes. Ils viennent de traditions différentes mais sont tous deux de vastes genres romantiques.

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Pour aller plus loin

• Guide du générateur de manga BL : créez votre propre histoire BL avec l'IA
• Qu'est-ce que le yuri ? : le genre pendant
• Qu'est-ce que le shōjo ? : là où le BL prend racine
• Guide du style manga romantique : les codes visuels des histoires d'amour
• Les genres de manga expliqués : panorama des démographies et des genres